Allergie alimentaire et régime d’exclusion
Nous ne connaissons pas le nombre total de chiens et de chats souffrant aujourd’hui d’une allergie alimentaire. Il existe moins de données en médecine vétérinaire qu’en médecine humaine, mais le nombre d’animaux souffrant d’une allergie alimentaire semble avoir augmenté au cours des dernières décennies.
Les termes « allergie » et « intolérance » sont souvent utilisés comme synonymes. En fait, ces deux termes ne signifient pas la même chose. L’allergie est une réaction de défense de l’organisme (le système immunitaire). Le corps réagit de manière excessive à une substance étrangère inoffensive, que nous appelons allergène, comme par exemple un composant alimentaire, et produit alors des anticorps. Nous parlons de réaction immunologique. En cas d’intolérance, le système de défense de l’organisme n’est pas impliqué et il n’y a donc pas de réaction immunologique. En cas d’intolérance, d’autres réactions dans le corps font que le chien ne tolère pas une certaine substance. Par exemple, en cas d’intolérance, le corps peut manquer de substances (enzymes) afin de décomposer certains composants de l’alimentation, comme le lactose, ou afin de les absorber dans le corps. Qu’il s’agisse d’une allergie ou d’une intolérance, cela n’est vraiment pas important pour le chien ou le propriétaire, car les symptômes sont identiques et le traitement l’est tout autant.
Les symptômes d’une allergie alimentaire ou d’une intolérance alimentaire peuvent se manifester via deux systèmes d’organes : la peau et le tractus gastro-intestinal. Les deux systèmes d’organes peuvent être touchés ou seulement un seul des deux. L’intensité de la maladie peut varier de légère à sévère.
Symptômes cutanés :
- Démangeaisons
- Rougeur de la peau, éruption cutanée
- Inflammation de la peau
- Perte de cheveux
- Inflammation des oreilles
- Léchage et/ou mordillement des pattes
- Rougeur et inflammation autour des yeux
- Formation de croûtes ou épaississement de la peau
Symptômes gastro-intestinaux :
- Vomissements
- Diarrhée
- Aérophagie
- Douleurs abdominales
- Perte d’appétit
- Perte de poids
Causes des allergies
Le fait qu’un animal développe une allergie dépend de nombreux différents facteurs. Les causes exactes des allergies n’ont pas encore été étudiées de manière définitive et font l’objet de nombreuses études en médecine humaine et vétérinaire. Une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie est considérée comme un déclencheur possible. La race peut jouer un rôle, les labradors et les golden retrievers, les westhighland white terriers ou les bouledogues français étant par exemple plus susceptibles de développer une allergie. Qui plus est, le risque d’allergie augmente également si nous vivons dans un environnement urbain, par exemple. De même, l’alimentation du chiot peut jouer un rôle.
Diagnostic d’une allergie alimentaire
Les tests sanguins d’allergie actuellement disponibles sont malheureusement peu probants et ne sont donc pas recommandés afin de diagnostiquer/d’exclure une allergie alimentaire.
Afin de diagnostiquer une allergie alimentaire, il est nécessaire de procéder à un examen minutieux du cas afin d’exclure toutes les autres causes susceptibles de déclencher des symptômes similaires. La référence absolue permettant de déterminer/d’exclure une allergie alimentaire est le régime que nous appelons d’élimination (souvent appelé régime d’exclusion). Ce régime exige une étroite collaboration entre le vétérinaire, le propriétaire du chien et parfois un nutritionniste, afin de garantir que le régime est correctement suivi.
Traitement de l’allergie alimentaire
La méthode principale de traitement des allergies alimentaires chez le chien consiste à éliminer les éléments allergènes de l’alimentation. Dès que le diagnostic d’allergie alimentaire est confirmé, nous donnons l’aliment qui a été bien toléré mors du régime d’élimination et nous nous appuyons sur celui-ci. Nous pouvons ajouter peu à peu de nouveaux composants (par exemple des friandises préférées, des suppléments voire même un nouvel aliment complet, si le chien est difficile). Puis, nous attendons 1 à 2 jours afin de voir si les anciens symptômes réapparaissent. Il importe dans ce cas de ne jamais ajouter plus d’un composant afin de pouvoir déterminer rapidement quel composant est à l’origine de la réapparition des symptômes. Si aucun symptôme n’apparaît après l’ajout d’un nouveau composant, il est fort probable que le composant testé soit bien toléré et qu’il puisse être ajouté au plan d’alimentation. En règle générale, les chiens allergiques aux aliments n’ont pas de plans d’alimentation très variés afin de rendre une réaction à un composant alimentaire aussi improbable que possible. Cela ne constitue pas un inconvénient tant que tous les nutriments sont couverts.
Auteur
Dr Martin Bucksch est vétérinaire, auteur et propriétaire passionné de chien. Depuis 2011, il aide Terra Canis en tant que conseiller, développeur de produits et interlocuteur médical. Dr Bucksch a terminé ses études de médecine vétérinaire en Italie avec mention en 1992.
